30年ぶりのフォーミュラ～袖ヶ浦フォレストレースウェイ～

遥か昔、私は海とはなんにも関係のない場所にある "輪っかになった道" をくるくる走り回る戦いをしていた。
⇨FRD MF83J
⇨三菱ミラージュサイボーグ

それから30年経った2014年の秋、FRDに搭載されたエンジンのメンテナンスをお願いしていたガレージの所長から突然連絡があった。
「少し前から軽自動車のエンジンを載せた小さなフォーミュラを作っているんだけど、今度乗ってみない？」
「いいですね～！乗ります乗ります！」
所長はとっくに赤いチャンチャンコを着ているし、私ももうすぐ着ることになる。
そんな、どこから見てもいいオヤジ二人なのに、話している口調が30年前と同じなのが面白い。

ところが、私は9月に手首を骨折してしまい、予定していたテストドライブは延期されていた。

その後何度か連絡を取り合い、5月13日の走行会に行くことになった。
前日、家のあっちこっちの物入れにちらばっていた昔の道具達をかき集め、忘れ物がないかチェック。
スーツやヘルメットの有効期限はとっくの昔に切れているけど、レースに出る訳じゃないので大丈夫。
それよりもスーツは着れるんだろうか？
着てみた…
昔よりも窮屈な感じはするけど、とりあえず大丈夫。

千葉県袖ケ浦にある「袖ケ浦フォレストレースウェイ」にやって来た。
アクアラインを通って自宅から1時間で到着。
なんともまあ近い！
このサーキットには初めて来た…というか、そもそもサーキットに来ること自体が7年ぶりなので、久しぶりにワクワクする。
⇨スーパーGT第３戦～富士～

昔は、メジャーなサーキット以外のコースは "ちゃんとしていない" 所が多かったけど、ここは設備も綺麗で "ちゃんと" している。
コースもアップダウンがあり、複合コーナーがうまくレイアウトされていて、なんだか難しそう。
聞いてみたら、オーナーは中村正三郎さんという方で、自らもドライバーとして日本の自動車レース創設時に活躍されていた。
そればかりか、政治家として環境庁長官や法務大臣もやり、JAFの改革にも尽力されたらしい。
なんだか波瀾万丈の人生を歩んでいる人だ。

これは、ガレージの所長がマシンをトランスポーターから降ろしているところ。
なんと4トンのトラックに4台のマシンを積んでいた。

これが、今日試乗するマシン。
事前に写真を見ていたけど、すごくコンパクトで、なんかチョロＱみたい。

細部の作りは、パイプフレームを組んだFJ1600の小型版の様な感じでレーシングカーそのもの。

脱着式のステアリングや、前後のブレーキバランスを調整するノブもついている。

シートベルトはSabeltの6点式で、足をまっすぐ延ばした小さいスペースにペダルが並んでいる。
シフトレバーは左側で違和感があるけど、注文時に右側に変更してもらうこともできるらしい。
タイヤは市販のラジアルなので、グリップ力は期待できない。

だけど、こういう入門用のマシンは、タイヤがプアな方が練習になるのでOK。
ブレーキパッドもノーマル。

今日の走行予定は、午前中がパドックにパイロンを立てて特設のコースを作り習熟走行。
午後に30分×2回の本コース走行。
私は、このサーキットのライセンスを持っていないので、残念ながら本コースは走れない。